La salsa n'est pas originaire de Cali, mais a été importé de New York et Cuba par la marine américaine à Buenaventura à la fin des années 1960. Dans les années 1970 le boom de la salsa s'est véritablement déclenché à Cali, le "baile caleño", danse de style californien, a émergé et en 1974, le Championnat du monde de salsa a débuté à Cali, dans l'emblématique "salsodromo". Des groupes renommés comme "Grupo Niche","Guayacán" et "Fruko y sus Tesos" ont contribué à la reconnaissance mondiale de Cali comme capitale de la salsa.